Hidrocefalia de pressão normal idiopática: quais sintomas costumam aparecer primeiro e como a doença evolui?

personDr. Thiago G. Guimarães

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Publicado em 2 de abril de 2026

Uma revisão crítica mostra que, na hidrocefalia de pressão normal idiopática, a dificuldade para andar costuma ser o primeiro sinal. Alterações cognitivas e urinárias podem surgir depois, e exames de imagem podem mostrar mudanças anos antes dos sintomas.

Dr. Thiago G. Guimarães

CRM-SP 178.347 | RQE 83752
Neurologista formado pela USP, especialista em Distúrbios do Movimento e Neurogenética. Corpo clínico do Hospital Sírio-Libanês e Hospital Albert Einstein.

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Hidrocefalia de pressão normal idiopática: o que costuma aparecer primeiro?

Se você ou alguém da família recebeu a suspeita de hidrocefalia de pressão normal idiopática, a pergunta mais importante costuma ser esta: os sintomas aparecem de uma vez ou vão surgindo aos poucos? Esta revisão crítica sugere que, na maioria dos casos, a dificuldade para andar é o primeiro sinal mais marcante, enquanto as alterações cognitivas e os sintomas urinários podem surgir depois. Ela também mostra algo importante: algumas alterações na ressonância podem aparecer anos antes do quadro ficar óbvio.

Isso não significa que toda pessoa com ventrículos aumentados terá a doença, nem que exista uma sequência rígida igual para todos. A própria revisão enfatiza que a evolução é heterogênea, isto é, varia bastante entre os pacientes, e que ainda há lacunas importantes no conhecimento sobre a fase inicial e pré-clínica.

A mensagem prática é simples: andar piorando sem explicação clara em uma pessoa mais velha merece atenção, sobretudo quando isso vem acompanhado de lentidão, instabilidade, urgência urinária ou piora cognitiva. Quanto mais cedo o quadro é reconhecido, maior tende a ser a chance de discutir avaliação adequada no momento certo.

Resumo em 30 segundos

O sintoma que mais frequentemente aparece primeiro é a alteração da marcha.
A cognição pode piorar depois, mas o padrão varia bastante e sofre influência de outras doenças e comorbidades.
Os sintomas urinários parecem evoluir mais de urgência para incontinência, e incontinência tende a ser mais tardia.
Alguns achados de imagem podem aparecer anos antes dos sintomas, mas ainda não sabemos prever com precisão quem vai evoluir para a doença clínica.
A revisão sugere que atrasar o tratamento pode piorar desfechos em parte dos pacientes, embora isso não seja uniforme em todos os estudos.

Mensagens principais em 3 níveis

1) A dificuldade para andar costuma vir primeiro

Nível 1: Marcha e equilíbrio geralmente são os primeiros sinais.
Nível 2: Em uma coorte de 429 pacientes, a marcha foi o primeiro sintoma em 40%, acima de memória e incontinência.
Nível 3: Isso não quer dizer que toda dificuldade de andar seja HPN; quer dizer apenas que, quando HPN existe, a marcha costuma liderar o quadro.

2) A parte cognitiva existe, mas não segue um roteiro único

Nível 1: A cognição pode piorar cedo ou mais tarde.
Nível 2: Déficits de atenção, lentificação mental e memória são comuns, mas comorbidades mudam muito o fenótipo.
Nível 3: Isso é um dos motivos pelos quais HPN pode se confundir com Alzheimer, parkinsonismo e outras causas de declínio cognitivo.

3) Urgência urinária pode vir antes da perda urinária

Nível 1: Sintomas urinários podem começar como urgência.
Nível 2: A revisão aponta uma progressão mais típica de urgência/frequência para incontinência.
Nível 3: Como problemas urinários são muito comuns em idosos, esse sinal isolado é pouco específico.

O que é a hidrocefalia de pressão normal idiopática?

É uma condição em que há aumento dos ventrículos cerebrais e alterações do fluxo do líquor, acompanhados por uma combinação variável de sintomas, especialmente:

dificuldade para andar,
piora cognitiva,
sintomas urinários.

“Idiopática” quer dizer que não existe uma causa única claramente definida. E “pressão normal” não quer dizer que não há problema: quer dizer apenas que o quadro não se comporta como uma hidrocefalia aguda clássica com pressão sempre alta.

Como esse estudo foi feito?

Os autores fizeram uma revisão crítica da literatura para entender a história natural da doença antes da derivação liquórica. A busca foi feita no PubMed, com termos relacionados à evolução clínica e radiológica da HPN idiopática, seguindo princípios PRISMA. No total, eles encontraram 313 artigos, reduziram para 255 após exclusões e organizaram os achados em cinco áreas: início clínico, marcha, cognição, sintomas urinários e achados radiológicos.

Isso é importante porque:

não é um estudo com um único grupo de pacientes,
não é um ensaio clínico,
e os resultados dependem da qualidade e da comparabilidade dos estudos incluídos.

O que a revisão encontrou sobre os sintomas iniciais?

A revisão é bastante consistente em um ponto: a marcha costuma ser o primeiro domínio afetado. Em uma série, foi o primeiro sintoma em todos os 10 pacientes observados antes do início clínico. Em outra, com 429 pacientes, a marcha veio primeiro em 40%, equilíbrio em 18%, memória em 12% e incontinência em 7%. Em uma série de 132 pacientes, o tempo médio antes da cirurgia foi de cerca de 36 meses para marcha, versus 30 meses para sintomas urinários e 30 meses para cognição.

Em linguagem simples: a pessoa muitas vezes começa “andando estranho” antes de ficar claramente esquecida ou incontinente.

Como a marcha costuma piorar?

Os termos usados nos estudos variam: marcha de base alargada, marcha magnética, marcha arrastada, ataxia de marcha. O ponto principal é que a marcha vai piorando aos poucos, mas não no mesmo ritmo para todo mundo.

Alguns números úteis:

em uma coorte pequena, 64 em cada 100 pacientes pioraram da marcha em 3 a 4 meses;
em outra série, 33 em cada 100 haviam piorado após 12 meses, e 89 em cada 100 após 24 meses;
em um seguimento mais longo, 63 em cada 100 tinham marcha persistente ou pior em 1 ano, e 65 em cada 100 pioraram em 5 anos.

A revisão também chama atenção para o freezing de marcha — aquele “travamento” ao iniciar ou virar. Ele parece ser mais comum em fases mais tardias.

E a memória, a atenção e o raciocínio?

O padrão cognitivo mais citado é “frontal-subcortical”, o que, na prática, costuma significar:

lentidão para pensar,
dificuldade de atenção,
piora de funções executivas, como planejar e organizar,
problemas de memória que nem sempre são iguais aos da doença de Alzheimer.

Mas aqui existe uma grande nuance: nem todo paciente segue a mesma ordem, e comorbidades vasculares ou neurodegenerativas podem misturar muito o quadro. A revisão destaca justamente a falta de estudos longitudinais mais robustos para mapear essa evolução com precisão.

Um dado que chama atenção veio de um estudo populacional citado na revisão: entre pessoas com ventriculomegalia e possível HPN, 40 em cada 100 desenvolveram demência, contra 21 em cada 100 entre pessoas sem ventriculomegalia. Isso não prova causalidade, mas mostra que o acompanhamento desses indivíduos merece cuidado.

Como os sintomas urinários costumam evoluir?

Esta foi a área menos estudada. Ainda assim, o padrão que emerge é:

urgência,
aumento da frequência,
depois, perda urinária mais franca.

A revisão cita estudos em que:

93 em cada 100 tinham sintomas de armazenamento vesical,
64 em cada 100 tinham urgência/frequência,
57 em cada 100 tinham incontinência, em um grupo de pacientes não derivados.

Aqui é fundamental não superinterpretar. Sintomas urinários são comuns no envelhecimento e podem ocorrer por várias outras causas. Urgência urinária isolada não fecha diagnóstico de HPN.

O que a imagem pode mostrar antes dos sintomas?

Este é um dos trechos mais interessantes da revisão. Os autores resumem evidências de que algumas alterações de imagem podem aparecer anos antes da fase clínica. Entre elas:

ventriculomegalia,
espaços subaracnoides aumentados,
estreitamento dos sulcos no alto da convexidade,
ângulo caloso reduzido,
padrão DESH em alguns casos.

Em uma série, 9 de 10 pacientes já tinham achados típicos mais de 3 anos antes de qualquer sintoma. Em outro seguimento, 5 de 8 indivíduos com achados assintomáticos evoluíram clinicamente ao longo de 16 anos. E um estudo prospectivo citado estimou risco de progressão de cerca de 17% ao ano em pessoas com ventriculomegalia assintomática associada a DESH ou “tight high convexity”.

O lado importante dessa história é: imagem alterada não significa destino inevitável. Ainda não sabemos prever bem quem vai progredir e quem não vai.

Existe uma fase “pré-clínica”?

Provavelmente sim. A revisão propõe um modelo em estágios:

fase radiológica inicial,
fase radiológica assintomática,
fase clínica inicial,
fase clínica avançada,
fase muito tardia.

Na prática, isso ajuda a pensar que a doença talvez não “comece” no dia em que a pessoa reclama de andar pior. Ela pode estar em construção havia anos.

O tratamento deve ser discutido cedo?

A revisão sugere que sim, isso provavelmente importa. Em parte dos estudos citados, pacientes que aguardaram mais para cirurgia chegaram piores ao procedimento e tiveram desfechos globais inferiores, ainda que nem todos os estudos mostrem exatamente o mesmo padrão.

O ponto mais honesto é este:

a revisão sugere uma janela de oportunidade;
mas a decisão real depende de diagnóstico correto, avaliação clínica, imagem, testes complementares e estado geral.

Teste rápido: quando vale levantar a antena?

Este não é um teste diagnóstico. É apenas uma triagem de atenção.

Pense em investigar mais a fundo se, em uma pessoa mais velha, aparecem juntos ou em sequência:

andar mais lento, curto, “colado no chão” ou instável;
piora para virar ou iniciar a marcha;
urgência urinária nova ou progressiva;
lentificação mental, apatia ou esquecimento recente;
ressonância com ventrículos aumentados ou padrão sugestivo de HPN.

Quanto mais desses elementos coexistem, mais razoável é discutir HPN no raciocínio diagnóstico.

O que isso significa na prática para pacientes e famílias?

Primeiro: nem toda dificuldade para andar em idoso é HPN.
Segundo: nem todo aumento dos ventrículos na ressonância é HPN.
Terceiro: quando marcha, cognição e sintomas urinários começam a se combinar, principalmente com imagem sugestiva, vale procurar avaliação especializada.

A maior utilidade desta revisão é mostrar que:

o quadro costuma ser gradual,
a marcha é um sinal de alerta importante,
alterações de imagem podem anteceder sintomas,
e atrasar o reconhecimento pode custar função em alguns pacientes.

O que perguntar ao médico na consulta?

A minha dificuldade para andar parece compatível com HPN ou com outra causa?
A ressonância mostra só ventriculomegalia ou também sinais mais específicos, como DESH ou estreitamento da convexidade?
Os sintomas urinários parecem fazer parte do mesmo quadro ou podem ter outra origem?
O padrão cognitivo parece mais compatível com HPN, Alzheimer, doença vascular ou combinação?
Faz sentido realizar teste de tap test, avaliação funcional da marcha ou outros exames?
Existe urgência em definir o diagnóstico para não perder uma janela de tratamento?

FAQ

Medo

1) HPN idiopática é o mesmo que Alzheimer? Não. Elas podem se parecer em parte, mas não são a mesma doença. A revisão destaca que o perfil cognitivo da HPN costuma ter mais lentificação, atenção e funções executivas, embora haja sobreposição e comorbidades.

2) Se a pessoa já está esquecendo, isso quer dizer que está tarde demais? Não necessariamente. O texto sugere que a gravidade e a reversibilidade variam conforme o estágio, mas não existe uma linha única que se aplique a todos.

3) Quem tem ventrículos aumentados inevitavelmente vai piorar? Não. A revisão mostra progressão em parte dos indivíduos assintomáticos, não em todos.

Dia a dia

4) Qual mudança no caminhar merece mais atenção? Uma marcha mais lenta, curta, instável, “pesada” ou com dificuldade de iniciar e virar costuma ser mais sugestiva do que apenas “andar menos por cansaço”.

5) Urgência urinária isolada significa HPN? Não. Isoladamente, é pouco específica. O valor aumenta quando aparece junto com marcha alterada e imagem compatível.

6) Quedas entram nesse quadro? Podem entrar. A revisão enfatiza marcha e função postural como aspectos centrais do problema.

Tratamento

7) Medicamento resolve HPN? Ainda não há boa evidência de que tratamento medicamentoso mude a evolução natural da doença. A revisão comenta que há pouca informação sobre isso.

8) Fisioterapia ajuda? Pode ajudar em medidas de marcha e função, mas os efeitos de longo prazo em pacientes não derivados ainda não estão bem esclarecidos.

9) Operar cedo sempre é melhor? A revisão sugere benefício de não atrasar demais em parte dos estudos, mas a decisão depende de acertar o diagnóstico e escolher bem o paciente.

Futuro

10) A doença sempre progride? Na maioria dos casos não tratados, há piora gradual, mas a velocidade é variável. Em poucos casos houve melhora espontânea, algo raro e mal compreendido.

11) Já existe marcador que diga quem vai evoluir? Ainda não com a precisão que gostaríamos. Esse é um dos grandes vazios apontados pelos autores.

Ação

12) Qual é o próximo passo mais útil para a família? Organizar uma linha do tempo dos sintomas, levar vídeos da marcha e revisar cuidadosamente a ressonância com um especialista. Isso costuma acelerar muito a clareza diagnóstica.

✅ Checklist de agência

Sinais de alerta

piora progressiva da marcha;
instabilidade ou travamento ao virar;
urgência urinária nova com piora funcional;
lentificação mental ou apatia recentes;
imagem cerebral com ventriculomegalia e sinais compatíveis.

Perguntas para levar à consulta

Isso parece HPN ou outra doença que imita HPN?
Há sinais radiológicos específicos além de ventrículos aumentados?
O quadro está em fase inicial, intermediária ou avançada?
Faz sentido teste de tap test ou outra avaliação complementar?

Hábitos apoiados pela evidência, se houver

manter atividade física supervisionada dentro da segurança individual pode ajudar função, embora a revisão ressalte que o impacto de longo prazo ainda não está claro.

O que não fazer sozinho

não concluir diagnóstico apenas por laudo de ressonância;
não atribuir todo esquecimento ao envelhecimento normal;
não adiar avaliação só porque os sintomas “ainda não estão tão fortes”.

Quando buscar ajuda urgente

quedas repetidas;
piora funcional acelerada em semanas a poucos meses;
incapacidade súbita ou importante de andar;
rebaixamento cognitivo agudo, porque isso pode apontar para outras causas além de HPN.

🚫 O que este estudo/guia NÃO prova

Não prova que toda ventriculomegalia assintomática vai evoluir para HPN clínica.
Não prova uma ordem fixa e universal de sintomas em todos os pacientes. A própria revisão enfatiza heterogeneidade.
Não prova que atraso cirúrgico cause pior desfecho em 100% dos casos, embora sugira esse risco em parte dos estudos.
Não prova que remédios ou fisioterapia, sozinhos, mudem claramente a história natural da doença.
Não substitui avaliação individual com exame clínico, imagem e testes funcionais.

⚕️ IMPORTANTE

Este conteúdo resume um estudo científico e não substitui consulta médica.
Se você tem sintomas ou dúvidas, converse com um profissional de saúde.
Não interrompa ou inicie medicamentos por conta própria.
Cada pessoa é única — o que vale para o grupo do estudo pode não valer para você.

Referência científica: CAMPO-CABALLERO, D. et al. Clinical and radiological evolution of idiopathic normal pressure hydrocephalus: a critical review. Movement Disorders Clinical Practice, v. 13, n. 3, p. 647-656, 2026. DOI: 10.1002/mdc3.70419.

✍️ Dr. Thiago G. Guimarães CRM-SP 178.347 Neurologista — Distúrbios do Movimento e Neurogenética Hospital das Clínicas da FMUSP

📍 Consultório: Rua Cristiano Viana, 328 – Conj. 201 – Pinheiros, São Paulo/SP 🌐 Site: drthiagoguimaraesneuro.com 🎬 YouTube: @DrThiagoGGuimaraes 📸 Instagram: @dr.thiagogguimaraes.neuro

Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui a consulta médica.

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